人は眠らないとどうなるのか？

ニュース

2025.01.17

人が眠らなかったらどうなるのか──ランディは、断眠の実験を思いつき、自らの身をもって検証しようとした。
1963年12月28日、ランディはクリスマス休暇を使って“挑戦”を始めた。実験には協力者がいて、彼が眠らないように常に話しかけたりしていたという。眠らずに起き続けた彼は、どのような経過を辿ったのか？
引用：『睡眠の起源』より

私たちはなぜ眠り、そして目覚めるのか。長い間、生物は「脳を休ませるために眠る」と考えられてきたが、それは本当なのだろうか。

発売直後に重版が決定した話題のサイエンスミステリー『睡眠の起源』では、「脳を持たない生物であるヒドラも眠る」という新たな発見が紹介されている。また、著者自身の経験や睡眠の生物学史を交えながら、「睡眠と意識の謎」に迫る内容となっている。

では、日本人はどれほどの睡眠をとっているのだろうか。

経済協力開発機構（OECD）が2021年に発表したデータによると、日本人の平均睡眠時間は7時間22分。意外としっかり眠っていると感じる人もいるかもしれないが、33カ国中で最も短い結果だったという。

日本では、例えば都心に職場がある人が、郊外に住まいをもっていて、長い時間をかけて通勤している場合も多い。睡眠に費やせる時間は、必然的に短くなりがちだ。日本のビジネスパーソンは、通勤電車で不足した睡眠を補っているのかもしれない。言い換えれば、人間はどんなに忙しくても、ちょっとした隙間時間で眠ろうとする。
そういえば私は幼い頃、あまりに当たり前なことに疑問を抱いていたのを思い出した。眠るのが嫌いだった私は、「睡眠は本当に必要なのか」と疑問に思っていた。夜になるといつも考えていたことがある。もしこのまま眠らずに起き続けたらどうなるのだろう──。
引用：『睡眠の起源』より

実際、人は眠らなかったらどうなるのだろうか。

徹夜3日目になると情緒の変化が激しくなり…
なぜ私たちは眠るのか？
ネットの反応は？
編集後記

徹夜3日目になると情緒の変化が激しくなり…

ここで、記事の冒頭で紹介した断眠実験の詳細について触れてみたい。

徹夜2日目、彼は目の焦点を合わせることが難しくなって、テレビを見なくなった。3日目になると情緒の変化が激しくなり、吐き気を催した。徹夜4日目になっても、彼は眠気に抗い、耐え続けた。幻想や妄想があらわれ、道路標識が人間であると感じたり、自らが偉大なフットボール選手だと誇示したりしたという。

7日目あたりになると、言葉が不明瞭になって、まとまった話をすることができなくなっていた。もう中断してもよさそうなものだが、ランディはそのまま耐え続け、なんと年が明けた1964年1月8日までの11日間、時間にして264時間の断眠記録を達成したのである。当時としては、最長の断眠記録だった。

(中略)

断眠実験を終えたランディは、どうなったのだろう。いったいどれくらい眠るのか？後遺症が残ることはないのだろうか？周囲は、固唾を吞んで見守ったに違いない。

11日ぶりに眠りはじめた彼は、15時間ほど経って目を覚ました。軽い記憶障害や睡眠サイクルの乱れがあったが、10日後にはほとんど正常な睡眠パターンに戻った。心身の検査でも、特段の異常を示さなかったのである。6週間後や7ヵ月後に行われた検査でも、ほとんど正常だった。11日間にわたって眠らずに起き続けても、深刻な影響が残ることはなかったのだ。

論文に記載されている内容はそこまでだ。だが、この話には続きがある。実験から40年以上経ってインタビューに応じた彼は、後年、深刻な不眠症になったことを明かした。毎晩眠ることができず、「もう眠ることを諦めた」と語っている。
引用：『睡眠の起源』より

なぜ私たちは眠るのか？

では、なぜ私たちは眠気を感じるのだろうか。

「睡眠の二過程モデル」によれば、「睡眠圧」と「体内時計」の相互作用によって、眠りにつくタイミングが決まるとされている。

「睡眠圧」は起きている代償として、高まるものである。起きている間に高まった「睡眠圧」が、眠ることで解消される。

もし、「睡眠圧」だけで、睡眠がコントロールされていたとしたら、私たちは昼も夜も構わず、眠気が一定のところまで溜まった途端に、眠りに落ちてしまうことだろう。

「睡眠圧」が眠らせようとする力であるのに対し、「体内時計」の成分は、起こそうとする力(覚醒シグナル)だとすると、うまく説明できるのだ。
引用：『睡眠の起源』より